«A questo punto devo precisare che stiamo parlando di pietre per affilare giapponesi di qualità. Dimentichiamo le pietre economiche, spesso cinesi, che sono praticamente inutilizzabili a causa della loro morbidezza e inefficienza.»
Mi imbatto spesso in commenti che descrivono le pietre per affilare come morbide e soggette a rapida usura. La risposta semplice è: è esattamente così che devono funzionare – altrimenti un'affilatura efficace è semplicemente impossibile!
Le pietre grosse esistono in molte varietà. Esistono persino pietre dalla texture sabbiosa, quasi friabile, che sono incredibilmente efficaci, anche se ci vuole un po' di pratica per sfruttarle al meglio. Il miglior esempio è l'Imanishi WZ400. È una pietra grande, potente e pesante che dura a lungo nonostante la sua morbidezza. Questa pietra è un perfetto esempio di come una pietra grossa e morbida funzioni al meglio: quando si inizia ad affilare con essa, all'inizio sembra che non stia succedendo nulla. Ma una volta che la superficie si apre, si ha la sensazione che i freni si innestino all'improvviso – e si percepisce chiaramente come il metallo venga asportato.
Passiamo ora ad esempi dall'estremità più dura delle pietre grosse – ad esempio lo Shapton Kuromaku 120 e 220. Questi due sono buoni esempi di pietre grosse ed efficaci, che funzionano bene con tutti i tipi di acciaio e sono relativamente dure. Detto questo, anche queste mostreranno graffi profondi durante un lavoro intensivo sulla punta di un coltello.
Come regola di base quindi: una pietra per affilare grossa è sempre almeno leggermente morbida, e questo è del tutto intenzionale. La morbidezza porta con sé efficienza. Se una pietra morbida sembra strana da usare, vale la pena considerare la pietra diamantata Atoma 140 – in questo modo si dispone di una pietra dura con cui lavorare.
Questa non è solo una sfida per le pietre grosse – è la sfida più grande nell'intero mondo delle pietre per affilare: bisogna sapere quali pietre funzionano con quali acciai. È questo che rende il settore un campo di apprendimento continuo.
Una volta mi sono imbattuto in un commento interessante: un cliente presumeva che non importasse quale pietra a grana 400 usasse – la grana è la grana, dopotutto. In linea di principio è comprensibile, anche se i valori di grana effettivi possono variare considerevolmente dalla grana dichiarata a seconda del produttore.
La grande differenza tra le pietre a grana 400 di diversi produttori sta però nel modo in cui mordono i diversi acciai. I comuni cosiddetti acciai europei per coltelli possono essere affilati con quasi qualsiasi pietra, così come la maggior parte degli acciai al carbonio. Ma quando ci si avvicina agli acciai più tenaci del mondo dei coltelli – gli acciai in polvere, ad esempio – le differenze tra le pietre diventano molto evidenti. Come esempi di acciai in polvere si possono citare Elmax e S35VN, comunemente presenti nei coltelli da outdoor e nei coltelli pieghevoli di qualità.
Un coltello da cucina a lama sottile realizzato in acciaio SG2, ad esempio, può essere lavorato con diverse pietre. Ma quando si vuole modificare l'angolo del bisello su un coltello in acciaio Elmax, bisogna investire uno sforzo considerevolmente maggiore – e le differenze tra le pietre diventano rapidamente evidenti.
Se si desidera una pietra a grana 400 che faccia il lavoro in modo affidabile, il Naniwa Chocera Pro 400 merita una seria considerazione.
Personalmente inizio l'affilatura di lame completamente smussate o arrotondate con pietre a grana 180–220. Le uso anche quando un coltello presenta segni visibili, schegge o pezzi mancanti. Una pietra a grana 400 è sufficiente per affilare lame semplicemente smussate. Tuttavia, se si vuole ridurre al minimo il numero di pietre in casa, preferirei prendere una pietra a grana 180–220 come opzione più grossa, poi passare a una pietra a grana 800 e da lì procedere verso qualcosa come una grana 3000–4000.
Personalmente utilizzo una varietà più ampia di pietre sul lato grezzo rispetto al lato fine. Cerco costantemente di capire quale pietra funzioni meglio con quale acciaio.
Ecco i miei preferiti attuali nella fascia di grana 180–400.
1. Naniwa Chocera Pro 400 – l'indiscussa numero uno nella sua categoria, una performer clinica. Costantemente affidabile indipendentemente dal tipo di acciaio. Non la più veloce, ma la più versatile.
2. SUEHIRO Debado LD-21 #180 – attualmente la mia assoluta prima scelta nella fascia di grana 180–220. Morde bene, ma richiede un po' più di pratica per ottenere il massimo. Sufficientemente grande, spessa e resistente.
3. MinoSharp Green - Rough 240 – forse la pietra grossa meno conosciuta del mio assortimento. Incredibilmente efficace con una sensazione interessante.
4. IMANISHI WZ 400 Marble – la sensazione e l'esperienza più distintive tra tutte le pietre grosse che abbia mai usato – e lo dico nel senso più positivo del termine.